Quando a igreja mudou de lado

 A relação entre a Igreja Católica e a ditadura militar brasileira está longe de ser uma história simples. Ao contrário do que muitas vezes se imagina, ela foi marcada por apoio, ruptura e resistência.
Nos anos que antecederam o golpe de 1964, parte expressiva da hierarquia católica via com preocupação o avanço das ideias socialistas e comunistas na América Latina. Em plena Guerra Fria, muitos religiosos acreditavam que a derrubada do presidente João Goulart seria uma forma de preservar a ordem social, a propriedade privada e os valores cristãos.
Não por acaso, setores da Igreja participaram das Marchas da Família com Deus pela Liberdade, realizadas em diversas cidades brasileiras às vésperas do golpe. Muitos bispos, padres e leigos apoiaram a intervenção militar e saudaram a chegada do novo regime.
Mas os acontecimentos dos anos seguintes mudariam profundamente essa relação.
À medida que o regime se consolidava, a promessa de uma intervenção breve deu lugar a um governo cada vez mais autoritário. Cassações, censura, perseguições políticas e prisões tornaram-se parte da rotina nacional.
O ponto de ruptura ocorreu especialmente após o AI-5, decretado em dezembro de 1968. Com a suspensão de garantias constitucionais e o aumento da repressão, uma parcela crescente da Igreja passou a questionar abertamente o regime.
Religiosos passaram a denunciar torturas, desaparecimentos e violações de direitos humanos. Igrejas e instituições ligadas ao catolicismo abriram suas portas para perseguidos políticos, estudantes, sindicalistas e familiares de presos.

 Entre os religiosos que enfrentaram a ditadura destacaram-se Dom Hélder Câmara, Dom Paulo Evaristo Arns, Dom Pedro Casaldáliga, Frei Betto, Frei Tito e Dom Tomás Balduíno. Cada um à sua maneira denunciou abusos, acolheu perseguidos políticos ou defendeu os direitos humanos em um período em que o silêncio era frequentemente imposto pela força.
A repressão não poupou sequer membros da Igreja. Em maio de 1969, o jovem padre Antônio Henrique Pereira Neto foi sequestrado, torturado e assassinado em Recife. Assessor da Arquidiocese local e profundamente envolvido com o trabalho junto à juventude, sua morte chocou o país e tornou-se um símbolo dos riscos enfrentados por religiosos que ousavam denunciar injustiças e defender os direitos humanos.
Frei Tito tornou-se outro símbolo da brutalidade do regime. Preso e torturado pelos órgãos de repressão, carregou para sempre as marcas da violência sofrida. Sua história permanece como uma das mais dolorosas da resistência à ditadura.
Foi também nesse período que ganharam força as Comunidades Eclesiais de Base e a chamada Teologia da Libertação.

 Inspirada por nomes como Leonardo Boff, a corrente defendia uma Igreja comprometida com os pobres, a justiça social e a transformação das estruturas que produziam desigualdade.
A mudança provocou forte reação dos setores conservadores. Muitos sacerdotes passaram a ser chamados pejorativamente de “padres melancias”: verdes por fora e vermelhos por dentro.   A expressão procurava associá-los ao comunismo, ainda que muitos desses religiosos apenas reivindicassem democracia, direitos humanos e melhores condições de vida para a população.
Ao longo da década de 1970, a Igreja Católica transformou-se em um dos poucos espaços institucionais capazes de oferecer proteção e voz à oposição democrática. Em um país marcado pela censura, seus templos e organizações frequentemente serviram como locais de encontro, denúncia e resistência.
Isso não significa que toda a Igreja tenha seguido o mesmo caminho.   Houve setores que permaneceram alinhados ao regime até o final. Outros mantiveram posições intermediárias. A Igreja nunca foi um bloco homogêneo.
Talvez por isso sua trajetória durante a ditadura seja tão reveladora. Ela mostra como instituições podem mudar diante da realidade histórica. Mostra também que o apoio inicial de parte da Igreja ao golpe não impediu que muitos de seus membros se tornassem, mais tarde, alguns dos mais importantes defensores da democracia e dos direitos humanos no Brasil.
Compreender essa transformação é essencial para entender não apenas a história da Igreja, mas a própria história do país.
A história da Igreja durante a ditadura não foi apenas de apoio nem apenas de resistência. Houve apoio inicial, ruptura e, depois, resistência.
Para compreender o Brasil daquele período, é preciso conhecer a história completa.